Exportación de ácido sulfúrico: Análisis FODA del ácido sulfúrico

Fortalezas

El ácido sulfúrico es el componente más utilizado en la lixiviación de cobre. Esto se debe fundamentalmente a razones de calidad química, costos de fabricación y disponibilidad.

Es un producto altamente requerido en distintos países principalmente para la industria minera, pero también lo es en las industrias petroquímica, química y agrícola para la obtención de ácidos y sulfatos utilizados en la producción de fertilizantes.

El ácido sulfúrico es uno de los químicos industriales más importantes. Es de gran significado, la observación que frecuentemente se hace, es que el uso per cápita de ácido sulfúrico es un índice del desarrollo técnico de una nación. El ácido sulfúrico es importante en casi todas las industrias, y es usado ampliamente en la manufactura de fertilizantes superfosfatos, sales sulfatadas, celofán, rayón, detergentes, ácido clorhídrico, ácido nítrico, tintes, pigmentos, explosivos, refinación de petróleo, en el almacenaje de baterías, en el tratamiento de agua industrial, y en el blanqueado de minerales.

El ácido sulfúrico concentrado es un importante agente desecante. Debido a estas propiedades desecantes, se usa para fabricar éter, nitroglicerina y tintes. Cuando se calienta, el ácido sulfúrico concentrado se comporta como un agente oxidante capaz, por ejemplo, de disolver metales tan poco reactivos como el cobre, el mercurio y el plomo, produciendo el sulfato del metal, dióxido de azufre y agua.

Aun no existe un sustituto para el ácido sulfúrico en la industria minera.

Posición estratégica de Perú: existe una gran ventaja para el acido sulfúrico producido en nuestro país debido a su posición geográfica con respecto a sus principales socios comerciales de la región, Chile y Ecuador, lo que permite que se incurran en menores costos de transporte.

Oportunidades

La dependencia en el mercado chileno cuyo índice de producción del ácido sulfúrico importado desde Perú para satisfacer la demanda nacional ha aumentado en el último tiempo, y según proyecciones de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) la situación debería mantenerse. La importación del producto -estratégico para la minería del cobre, la que domina el 96% de consumo de ácido sulfúrico- ha tenido un alto incremento llegando a las 2,64 millones de toneladas en 2010, desde las cerca de 600.000 toneladas que se ingresaban al país en 2006.
La proximidad a Chile, principal importador a nivel global del producto cuyo índice de producción tiende a crecer, juega a favor de la industria peruana. El consumo previsto en ese país alcanzaría su nivel máximo durante el 2014 (9.20 millones de TM), impulsado por la minería del cobre —que usa más del 96% del consumo total de este recurso, y declinará gradualmente en mayor o menor magnitud en los próximos años. Actualmente el mercado chileno representa el 98% del monto total de las exportaciones peruanas de ácido sulfúrico.
Al igual que en Chile, el sector minero peruano demanda cantidades mayores de este compuesto. De esta manera, la producción de cátodos de cobre se ha duplicado casi en los últimos diez años hasta alcanzar los US$2,103 millones el 2013. Sin embargo, aún tiene una participación menor en el mercado global de cátodos de cobre, alrededor del 5%.
Existe un alto costo de cambio por parte de los compradores del compuesto, dado que no hay un sustituto para el ácido sulfúrico en la industria minera.
Potencial de expansión del mercado del cobre: Según el “Informe de tendencias del mercado del cobre marzo de 2014” realizado por el gobierno de Chile, tanto la demanda como la de la oferta y producción del cobre tienen tendencia a crecer. Ello favorece a la exportación del ácido debido a que es un elemento esencial para el desarrollo del proceso de lixiviación del cobre, y podría contrarrestar la contracción que se ha dado en algunos países.

Debilidades

El ácido sulfúrico es un componente altamente peligroso.

Las propiedades altamente tóxicas y corrosivas de este compuesto generan altos costos en su transporte y almacenamiento.

Amenazas

No se espera un repunte significativo en la demanda de los fosfatos —que usa más de la mitad de la producción global de ácido sulfúrico—durante el 2014, lo cual llevaría a una evolución de los precios similar a la observada el año anterior. Dadas las condiciones de mercado descritas, el precio contrato promedio anual chileno descendió de US$90-US$100 por TM en el 2013 hasta US$60-US$70 por TM para el 2014, lo cual se toma como referencia en el mercado. Cabe señalar que la contracción de la demanda estuvo estrechamente relacionada con el debilitamiento de la demanda de la India a causa de la aplicación de su política de subsidios, así como de una fuerte depreciación de su moneda frente al dólar. Ello a su vez, perjudica a la demanda de ácido sulfúrico para la producción de dicho fosfatos.

Restricciones y regulaciones del gobierno a la comercialización de este producto: El ácido sulfúrico sirve de insumo químico en la elaboración de pasta básica de cocaína (PBC). De esta manera se utilizan 5.5 kg de este componente para producir 1 kg de clorhidrato de cocaína, según el Ministerio del Interior.